《西藏政教鉴附录》：“茶叶自文成公主入藏地”。所带茶叶即雅安出产的龙团、凤饼茶，贡奉朝廷后作为和蕃礼品带进藏区。之后，雅安藏茶源源不断输入西藏，至今已有1300多年历史。
据《四川茶业史》记载：清光绪三十四年（1908年），为抗击英国侵略，抵制印茶入藏，川滇边务大臣赵尔丰和四川总督大臣赵尔巽兄弟共同主持，在雅安挂牌成立“商办藏茶公司筹办处”，“藏茶”之名从此诞生。吐蕃王朝的都松莽布赞普时期，体弱多病的赞普偶然捡到小鸟衔来的树枝，便随手扯了几片绿叶放入口中咀嚼，顿觉神清气爽，身体轻快，于是命大臣寻找这种树叶。后来大臣在汉族地区找到这种树叶，才知是茶。后来赞普经常食用，身体逐渐好转。从此茶便成为吐蕃宫廷中一种珍贵的保健药物。
然而真实的原因则是，由于藏区地处青藏高原，生存条件极为艰苦。不仅严寒、缺氧，食物结构也十分单一。一方面为了保持在严寒气候下的生存能力，需要补充大量以牛羊肉、乳酪为主的高脂肪、高热量、高蛋白等动物性食物作为能量补充；另一方面高原地区蔬菜水果等极度缺乏，导致维生素、矿物质摄入严重不足，茶可以分解油腻、补充维生素，加之易保存、易运输的特性，便成了藏区人民不可缺少的生活物资。所以自唐以后，历代历朝都将藏茶维持汉藏交流、交换战马、以及节制藏族同胞的重要手段，甚至曾一度成为政治上的重要砝码。
威尔逊在茂州（今茂县）境内拍摄的西路边茶背夫，1910年 / 雨城区普查办供图雅安则成为内地向藏区输送茶叶的重要基地，千年以来，逐渐形成了一条贯穿横断山区、直达青藏高原、遍及印度、缅甸、尼泊尔等邻国的川藏茶马古道。但茶叶还是将当时雅安的茶农、茶号、背夫，与打箭炉（今康定）的阿佳卡巴（锅庄）、缝茶工，芒康邦达仓为代表的康藏商人联系到了一起。1899-1911年间，一位世界著名的英国博物学家、植物采集者和探险家——爱尔勒斯特·亨利·威尔逊曾4次来到中国。
其中3次来到四川，采集植物并将其引入到欧洲和北美。除此之外，威尔逊还撰写多本著作讲述他在中国的旅行，并拍下大量珍贵照片。本次雨城区文化和旅游资源普查中发现，威尔逊在四川采集植物所行走的道路正是茶马古道，记录了许多与南路边茶（藏茶）相关的图片和文字记载。
威尔逊在雅州府（今雨城区）拍摄的枫杨树，1908年 / 雨城区普查办供图充分展现了当时古道和南路边茶（藏茶）的情形，他在《博物学家在华西》一书中充分意识到了藏茶的重要作用：“四川全省种植的茶叶主要用于省内消费，但其西部的茶叶有着更为重要的作用——这里的茶叶是专门为西藏市场种植和制作的。茶叶这一汉藏贸易中重要的商品，只以压实的砖茶（南路边茶）和包茶（西路边茶）的形式存在。中央政府付给拉萨和西藏其他地方机构的津贴也是以茶的形式给予的。”
藏茶以商品和礼物的形式成为了汉藏民族之间的重要纽带。威尔逊在他出版的《博物学家在华西》第二卷第九章中专章，对四川供应藏区的茶产业进行了探讨。 
《博物学家在华西》第二卷，1913年出版 / 雨城区普查办供图威尔逊在书中写道：“过时的栽培方法和制茶技术，茶农之间缺乏合作，以及繁重的税务造成了中国茶叶生产的衰落。毋庸置疑，中国茶叶的质量和细腻的味道是印度和锡兰茶叶无法比拟的，但是一般饮茶者已经养成了喝味道更重的深色茶，而中国的保守正在葬送她曾经最为重要出口产业。”威尔逊在四川采集植物的途中时常与雅安来的藏茶背夫和康藏来的驮茶商队同行，因此留下了不少当时茶马古道的照片，而《博物学家在华西》中就配有101张照片。
威尔逊前往打箭炉（康定）途中拍摄到的南路边茶背夫，1907年 / 雨城区普查办供图威尔逊也困惑于藏茶的魅力，还亲自前往雅州府（今雨城区）茶号，对藏茶制作技艺的观察，介绍了不同等级藏茶制作步骤，称赞了第一等级藏茶的优秀品质，惊异于匠人在藏茶制作过程中所运用的巧力和精力。威尔逊写下关于藏茶的文字和拍下茶马古道照片为我们展现了100年前的藏茶，而此后背夫、锅庄、缝茶工、骡马和牦牛商队消逝在百年历史中。 
威尔逊拍摄的康定城外等待驮茶的牦牛商队，1908年 / 雨城区普查办供图雅安藏茶是以一芽五叶以内的茶树新梢为原料，采用传统的南路边茶核心制作技艺，经杀青、揉捻、干燥、渥堆、精制、拼配、蒸压等特定工艺制成的黑茶类产品，具有“红、浓、陈、醇”的独特品质。
雅安藏茶制作技艺经千百年传承、演变，为雅安主产区所独有，是具有悠久历史文化、独特制作工艺、特定品质风格的黑茶类产品，是中国黑茶的典型代表。
2008年，雅安藏茶生产所使用的南路边茶制作技艺被列入第二批国家非物质文化遗产保护名录。
雅安藏茶世界景区 / 雨城区普查办供图
雅安的南路边茶茶号从清末赵尔丰开办“商办边茶股份有限公司”，民国初年军阀割据和盘剥造成的产、运、销半停滞状态， 抗战时期“康藏茶叶股份有限公司”和“中国茶叶公司”对边茶市场的垄断和破坏，再到1956年公私合营成立雅安茶厂......经历了数十年的动荡，但雅安茶号直到今天仍然在为藏区以及更大的市场生产茶叶。
从“藏王寻茶”到“茶马互市”，雅安的藏茶的故事从来就没有停止过。就像一杯浓厚的藏茶一样，带我们品尝着岁月的深邃与厚重。
